Fallece en Angola el misionero alavés Benjamín Respaldiza

Benjamín Respaldiza Álava, falleció ayer en Angola, donde se encontraba desarrollando su labor misionera, a consecuencia de un infarto, cuando viajaba desde Luanda hacia Malanje, acompañado por cuatro religiosas de la Asociación de Mama Muxima, con las que colaboraba en distintos proyectos sociales.

Según ha comunicado el arzobispo de Luanda, Mons. Filomeno Vieira Dias, Benja se dirigía a la inauguración de una nueva obra cuando sufrió el infarto. Fue trasladado de inmediato al hospital de Ndalatando, donde se certificó su fallecimiento minutos después.

Benjamín Respaldiza nació en Artziniega en 1947 y fue ordenado sacerdote en 1972. Desde los primeros años de su ministerio, su vocación estuvo marcada por el espíritu misionero y la opción por las personas más empobrecidas. Formó parte de una generación de sacerdotes diocesanos que, animados por el impulso de las Misiones Diocesanas Vascas, entendieron su ministerio como una llamada a salir al encuentro de otras comunidades fuera de España y compartir con ellas la vida y la fe.

Su trayectoria misionera le llevó a Angola, donde trabajó entre 1973 y 1980, y posteriormente a Ecuador, país en el que desarrolló durante décadas una intensa labor pastoral y social, especialmente en la provincia de Los Ríos. Acompañó a comunidades rurales y a poblaciones con importantes necesidades sociales. Su trabajo no se limitó a la atención pastoral, sino que estuvo también ligado a iniciativas de promoción humana, educación, organización comunitaria y defensa de la dignidad de las personas más desfavorecidas. Uno de los episodios que refleja ese compromiso fue su implicación en la defensa de la comunidad campesina de La Yuca, en Ecuador, ante el desalojo de sus tierras y la destrucción de viviendas y de la escuela del poblado.

En los últimos años, Benja había retomado su vinculación con Angola, país al que había pasado varios años en la década de los setenta.